El sector papelero español ha cerrado 2024 con un balance claramente positivo. En un entorno internacional marcado por la elevada competencia, las empresas del papel y cartón han logrado fortalecer su rol en el mercado europeo gracias a una combinación de sostenibilidad, internacionalización e inversión.
Aumento en producción y consumo: una señal de recuperación real
Uno de los datos más destacados del año ha sido el crecimiento del 8,5 % en la producción de papel y cartón respecto a 2023. Con más de 6,5 millones de toneladas producidas, España refuerza su posición como sexto mayor fabricante en la Unión Europea.
El consumo interno también ha mostrado un repunte notable, con un crecimiento del 6,2 % y más de 6,7 millones de toneladas consumidas. Este aumento no es homogéneo, ya que el segmento de papel higiénico y sanitario ha crecido un 14,6 %. Por otro lado, el papel destinado a envases y embalajes ha subido un 9,1 %, en línea con el auge del comercio electrónico y la demanda de embalajes más sostenibles.
Por su parte, la celulosa, materia prima esencial para el sector, también ha registrado una mejora importante. Su consumo ha aumentado un 20,4 %, y la producción nacional ha alcanzado casi 1,7 millones de toneladas, un 5,3 % más que el año anterior. Esto posiciona a España como el quinto productor europeo de celulosa, consolidando su papel en el suministro de materiales renovables.
La presión global frena la rentabilidad de la industria papelera
A pesar de los buenos datos de consumo y producción, la facturación del sector no ha seguido el mismo ritmo. En 2024, la cifra total de negocio fue de 5.232 millones de euros, prácticamente igual a la de 2023, con una ligera caída del 0,6 %. Este estancamiento se debe, en gran medida, a la presión de un mercado internacional muy competitivo, donde los márgenes están cada vez más ajustados.
Mientras que el negocio del papel y cartón logró un leve crecimiento del 0,5 %, el segmento de la celulosa registró una caída del 12,9 % en su facturación. Los altos costes estructurales, especialmente en energía y materias primas, junto con las diferencias en costes operativos frente a otros países, limitan la capacidad del sector español para mejorar su rentabilidad, a pesar de su fortaleza productiva.
Exportaciones en alza pese a un entorno competitivo
Durante 2024, el sector ha seguido apostando por el mercado exterior como vía de crecimiento. Las exportaciones de papel y cartón han crecido un 17,9 %, alcanzando casi 2,9 millones de toneladas, lo que representa el 44 % de la producción nacional.
Los principales destinos siguen siendo los países europeos más cercanos: Francia, Portugal, Italia, Alemania y Países Bajos. La celulosa, por su parte, mantiene estable su nivel de exportación con casi un millón de toneladas. Por otro lado, las importaciones han aumentado significativamente. Esto refleja un aumento de la actividad y la necesidad de más materia prima.
El compromiso con la sostenibilidad sigue marcando el rumbo
Uno de los pilares del crecimiento de la industria papelera es su firme apuesta por la economía circular y la sostenibilidad. España ha reciclado más de 5,2 millones de toneladas de papel recuperado. Esto sitúa la tasa de reciclaje en un 83,6 %, una de las más altas de Europa. De hecho, el país se mantiene como el tercer mayor reciclador de papel de la Unión Europea.
Además, el consumo de madera, clave para la producción de celulosa, ha alcanzado los 5,5 millones de metros cúbicos, de los cuales el 88,4 % procede de bosques nacionales gestionados de forma sostenible. Esta gestión forestal permite no solo reducir el impacto ambiental, sino también generar empleo en entornos rurales.
Empleo y cohesión territorial: un sector que genera valor
A parte de su impacto económico, el sector papelero tiene una importante función social. A lo largo de 2024, las empresas del sector han mantenido el empleo directo estable, con más de 17.400 trabajadores. Adicionalmente, ha generado 87.000 empleos indirectos, una cifra que refleja su relevancia en toda la cadena de valor industrial.
Muchas de estas plantas están ubicadas fuera de los grandes núcleos urbanos. Este hecho convierte a la industria del papel en un motor clave de desarrollo rural y vertebración del territorio.
La inversión, motor de competitividad y modernización
Pese a las dificultades del contexto económico, con costes energéticos elevados y márgenes cada vez más ajustados, la industria papelera española no ha dejado de invertir. En 2024, las empresas del sector destinaron 292 millones de euros a mejorar sus instalaciones, procesos y productos. Esta cifra representa el 5,6 % de la facturación total anual, un porcentaje muy significativo si se compara con otros sectores industriales.
Las principales áreas de inversión han sido:
• Tecnología e innovación (20,4 %)
• Mejora de calidad y sostenibilidad ambiental (17,7 %)
• Aumento de capacidad productiva (16,2 %)
En definitiva, a pesar de las tensiones económicas globales y la presión competitiva, la industria papelera española ha demostrado su capacidad para crecer e innovar.
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Fuente: Industrytalks (09/07/2025), bit.ly/industria-papelera-crece-en-2024
